如果要在所有中華文化元素當(dāng)中挑選出一個(gè)最重要、最具代表性的元素，你會(huì)選擇什么：中國(guó)菜？中國(guó)茶？京劇臉譜？水墨畫(huà)？園林？瓷器？旗袍？

我想，可能很多讀者都會(huì)在心目中立刻蹦出一個(gè)屬于他的答案。華夏文化或者說(shuō)中國(guó)文化，本就是多元的，不可能要求所有人對(duì)于這個(gè)問(wèn)題給出統(tǒng)一的答案。但是，我感到有一個(gè)元素的重要性和特殊意義，也許是大家都會(huì)一致承認(rèn)的，那就是我們每天使用的方塊漢字。

說(shuō)漢字是中華民族數(shù)千年來(lái)各種各樣發(fā)明當(dāng)中最偉大最重要的發(fā)明，也許并不為過(guò)

雖然漢字記錄漢語(yǔ)并不能說(shuō)十全十美，但應(yīng)該說(shuō)它是盡量適應(yīng)了漢語(yǔ)的一種文字。上古時(shí)代（秦漢之前）的漢語(yǔ)，是以單音節(jié)詞為基礎(chǔ)的，比如我們現(xiàn)在說(shuō)“耳朵”“老鼠”“妻子”“姑姑”“月亮”“頭發(fā)”“相信”都是雙音節(jié)詞，但在上古卻只說(shuō)“耳”“鼠”“妻”“姑”“月”“發(fā)”“信”，所以古人為一個(gè)詞（或者語(yǔ)素，即有意義和讀音的最小語(yǔ)言單位）就造一個(gè)獨(dú)立的方塊字來(lái)與它對(duì)應(yīng)。因?yàn)闈h語(yǔ)不像其他很多語(yǔ)言的詞語(yǔ)那樣具有比較復(fù)雜的語(yǔ)音結(jié)構(gòu)，每個(gè)詞語(yǔ)的音節(jié)結(jié)構(gòu)較簡(jiǎn)單，聲韻母數(shù)量有限，造成同音詞多的現(xiàn)象，所以徹底的記音文字大概從一開(kāi)始就不是漢語(yǔ)的選擇，否則閱讀效率和表意準(zhǔn)確性會(huì)大大降低。

華夏先民是十分明智的，他們的選擇是：以圖畫(huà)演變而來(lái)的圖形文字和一些約定俗成的記號(hào)為主體，以假借、形聲等用字、造字手段，獨(dú)立創(chuàng)制出一套語(yǔ)素文字系統(tǒng)。這一系統(tǒng)的文字，有一個(gè)最大的特點(diǎn)，即一個(gè)單字就與漢語(yǔ)中的一個(gè)詞（語(yǔ)素）對(duì)應(yīng)，一般就念一個(gè)音節(jié)，且不直接地記錄漢語(yǔ)語(yǔ)音。即便是有聲旁的形聲字，也只是提示出全字讀音（或標(biāo)示其來(lái)源）的一部分信息，并不等同于拼音文字的記音法。沒(méi)有聲旁的形聲字、會(huì)意字之類(lèi)，則與文字的讀音之間更沒(méi)有任何聯(lián)系。這一看上去并不利于記錄語(yǔ)言、不利于文字識(shí)讀的事實(shí)，卻某種意義上成就了漢字的一種獨(dú)特優(yōu)越性。

漢字便成了一種最好的彌合語(yǔ)言地域分歧的溝通手段

我們今天受過(guò)中高等教育的普通人，能大致讀懂淺近如白話(huà)的古詩(shī)十九首，讀懂七八成明清白話(huà)小說(shuō)，甚至看懂二三成的《史記》，無(wú)不是拜漢字這一載體所賜，今天已很難讀懂十四世紀(jì)喬叟詩(shī)歌的一般英國(guó)人估計(jì)很難理解這一點(diǎn)。中國(guó)古代的文言統(tǒng)治書(shū)面語(yǔ)言數(shù)千載，文言之所以能夠大致維持一個(gè)穩(wěn)定的系統(tǒng)，也是因?yàn)橛袧h字作其依托。南宋洪邁的著作中有《史記法語(yǔ)》《經(jīng)子法語(yǔ)》，這類(lèi)書(shū)是后代文人學(xué)者摘取經(jīng)典“句法古雋”者，“以備修詞之用”的（《四庫(kù)全書(shū)總目》“史記法語(yǔ)”提要），所以我們看到他所寫(xiě)的《夷堅(jiān)志》這類(lèi)志怪小說(shuō)，多有模仿《史記》等經(jīng)典著作語(yǔ)言的痕跡。文言，就是這樣靠著書(shū)面一代一代傳下來(lái)的。歷代文言的詞匯系統(tǒng)雖多有變化（例如秦漢以后由單音詞占優(yōu)勢(shì)變成了復(fù)音詞占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)），但是不斷新增、變化的詞語(yǔ)都能利用原來(lái)的漢字作為“積木”重新組裝，以不變的漢字足夠應(yīng)付萬(wàn)變的漢語(yǔ)。

中國(guó)從商周王朝，到秦漢帝國(guó)，版圖越來(lái)越大，各地都有各地的方言，直到今天我們漢語(yǔ)方言的復(fù)雜狀況也是其他語(yǔ)言所少見(jiàn)的。漢字便成了一種最好的彌合語(yǔ)言地域分歧的溝通手段。

中國(guó)“大一統(tǒng)”的理念追求，基本上是以漢語(yǔ)漢字的傳播使用與統(tǒng)一為其底色與表征的

據(jù)比較保守一些的估計(jì)，漢字可能在公元前十六世紀(jì)左右的商代初年就形成了體系，但實(shí)際上漢字的萌芽及醞釀，可能比我們想象的還要久遠(yuǎn)和復(fù)雜一些，只是目前還沒(méi)有找到像殷墟甲骨文這樣大規(guī)模的鑿實(shí)的證據(jù)可以來(lái)把漢字的“前史”說(shuō)清楚，只能寄希望于將來(lái)的重要發(fā)現(xiàn)。在這三四千年間，國(guó)家并兼、人口遷徙、異族入侵與融合、外來(lái)文化的一波波傳入，都沒(méi)有讓漢字退出歷史舞臺(tái)；近代新文化運(yùn)動(dòng)廢除漢字以利文化普及的呼聲無(wú)論多么高漲，也并沒(méi)有做到讓漢字最終被拉丁字母所取代，反而生命力愈來(lái)愈強(qiáng)大。漢字在記錄傳承中國(guó)歷史、文化，在維護(hù)民族共處關(guān)系與維持政權(quán)統(tǒng)一方面，具有其不可替代的唯一性作用。中國(guó)“大一統(tǒng)”的理念追求，基本上是以漢語(yǔ)漢字的傳播使用與統(tǒng)一為其底色與表征的。

中國(guó)的一些根本性思想、理念、原則，可以從漢字及漢字所記錄的先秦文獻(xiàn)中窺見(jiàn)源頭

漢字天然地與分裂狀態(tài)、異質(zhì)性不相容。所以大部分時(shí)候，漢字都會(huì)有“正”與“俗”“異”的區(qū)分，說(shuō)明它盡管往往會(huì)有與正統(tǒng)所不同的外形，卻總具有一種“定于一尊”的內(nèi)在約束力。無(wú)論是《史籀篇》還是《倉(cāng)頡篇》，這些識(shí)字書(shū)的功用中間或許多少都附帶了文字規(guī)范統(tǒng)一這一項(xiàng)。眾所周知，漢字內(nèi)部差異最劇烈的時(shí)代是戰(zhàn)國(guó)（東漢許慎《說(shuō)文解字?jǐn)ⅰ访枋鰹椤拔淖之愋巍钡臅r(shí)代），但其內(nèi)部的統(tǒng)一性仍然遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于差異性。

唐詩(shī)宋詞元曲明清小說(shuō)也好，書(shū)法印章版刻活字也好，這些中華文明的代表性事物，都是寄托或附著于漢字這一物質(zhì)載體之上的。歷史上那些著名的文學(xué)家、思想家、歷史家、科技家、發(fā)明家，乃至帝王將相、僧道逸民、義士俠客之所以能被今天了解，能被我們知曉其事跡作為，除了口耳相傳，就是通過(guò)漢字記錄下來(lái)的，而且口耳傳說(shuō)的東西很可能大多本諸文字而加以發(fā)揮罷了。所以我認(rèn)為，把漢字視作中國(guó)文化一個(gè)最有代表性的事物，可能不是一種過(guò)分的評(píng)價(jià)。

漢字在三四千年的發(fā)展過(guò)程中，雖然每朝每代以至當(dāng)下的常用字并不算太多（大約三四千上下），但整體積累下來(lái)的單字量卻極為龐大，大量的死字、僻字像考古地層一般堆疊留存于《說(shuō)文解字》《玉篇》《康熙字典》《漢語(yǔ)大字典》《中華字?！愤@類(lèi)大型漢字工具書(shū)當(dāng)中，甚至有的在傳世文獻(xiàn)中也難覓其實(shí)際用例，這也是漢字繁難的一個(gè)直觀表征。要在這幾萬(wàn)個(gè)漢字中間，選擇九個(gè)來(lái)進(jìn)行說(shuō)解，闡發(fā)這九個(gè)漢字（中、國(guó)、夏、天、儒、禮、法、冊(cè)、民）中間所反映出來(lái)的中國(guó)，是很費(fèi)斟酌、不好取舍的，甚至是自不量力、不能討巧的。明知其不可為而為之，正是因?yàn)闈h字重要。中國(guó)的一些根本性思想、理念、原則，可以從漢字及漢字所記錄的先秦文獻(xiàn)中窺見(jiàn)源頭。歷史地看，中國(guó)并不存在一以貫之的“傳統(tǒng)”，但是萬(wàn)變不離其宗，中國(guó)歷史上有些與生俱來(lái)的、基因性質(zhì)的東西，也許是值得認(rèn)真探求的。本書(shū)從“文字”入手，只算是一個(gè)嘗試，是否有當(dāng)，當(dāng)然有待讀者指教。

（咸寧日?qǐng)?bào)綜合）